Karantæne til fransk landstræner

Frankrigs landstræner, Raymond Domenech, har fået en bøde på omkring 45.000 kroner og er blevet idømt en spilledags karantæne for at have fremsat påstande om korruption i italiensk fodbold.

UEFA har tildelt Domenech straffen, fordi han den 9. august blev citeret i en fransk avis for at have sagt, at dommeren var "købt", da han som fransk ungdomslandsholdstræner mødte Italien i en kamp i kvalifikationen til OL i Sydney.

Den franske træner har nu tre dage til at beslutte sig for, om han vil anke UEFAs dom.

Accepterer han dommen vil han ikke være på bænken, når Frankrig møder netop Italien i EM-kvalifikationen den 8. september.

***

Olsen beklager Jensens afsked

Morten Olsen modtog beskeden om Claus Jensens karrierestop med beklagelse.

- Det er utroligt ærgerligt. Dansk fodbold og alle fodboldelskere mister en personlighed og en fantastisk fodboldspiller. Den slags har vi ikke haft for mange af, siger Morten Olsen til DR Sporten

Landstrænerne giver også udtryk for, at landsholdet kommer til at savne Jensens kreativitet, fodboldforståelse og høje tekniske niveau.

Kunne have spillet i en større klub
Midtbanespilleren har gennem årene været hårdt plaget af skader. Og Morten Olsen er ikke i tvivl om, hvad en fit og skadesfri Claus Jensen ville have drevet det til, hvis ikke skaderne var kommet i vejen.

- Hvis Claus Jensen havde haft den fysik gennem hele karrieren, som han viste i 2005, så er der slet ingen tvivl om, at jeg som træner ikke kunne have kigget forbi ham i nogen som helst kampe. Jeg tror heller ikke, han havde spillet i Fulham, men i en top-fire klub i Premier Leauge, siger landstræneren.

***

Claus Jensen stopper karrieren

Den blot 30-årige tidligere Lyngby, Bolton, Charlton og Fulham-spiller har i samråd med læger og fysioterapeuter valgt at indstille sin aktive karriere.

Den elegante midtbanespiller er efter ni år engelsk fodbold slidt ned.

- Beslutningen om at stoppe nu har ikke været nem at tage. Men de sidste tre år har givet mange, mange problemer rent fysisk. Utallige er de timer, hvor jeg bare har måttet løbe rundt om banen for mig selv i stedet for at være med derinde på banen, hvor jeg så gerne vil blande mig i spillet, siger Claus Jensen til First Artist Scandinavia.

- Det er på det nærmeste hele min krop, der volder mig problemer, når jeg spiller. Så får jeg ondt i lyske, bækken, hofte og knæ. Der er ikke tale om, at jeg burde opereres. Det er åbenbart generelt slid på de led og knogler man bruge så meget, når man spiller fodbold, og min spillestil har måske udsat min krop for et ekstra stort pres. Samtidig kan det høje tempo og de mange nærkampe i engelsk fodbold måske også have bidraget til, at jeg nu er slidt.

- Reelt har jeg ikke haft det godt siden efteråret 2005. Skaderne kom en efter en, og det blev til mange pauser, hvorefter jeg af og til vendte tilbage. Jeg har kæmpet vanvittigt hårdt for at komme tilbage, og jeg har brugt meget energi på øvelser, der ikke umiddelbart havde noget med fodbold at gøre. Jeg blev 30 år i april, og jeg glædede mig til de kommende år, som jeg håbede ville byde på nogle rigtig store oplevelser. Afgørelsen er truffet ved konsultationer hos diverse læger og fysioterapeuter, men i sidste ende er det udelukkende min beslutning. Det er jo mig, der har smerterne.

Fakta om Claus Jensen
Født: 29. april 1977.

Barndomsklubber: Strubbekøbing og Nykøbing Falster Alliancen, som i dag hedder Lolland-Falster Alliancen.

Klubber som professionel: Næstved (1995-1996), Lyngby (1996-1998), Bolton (1998-2000), Charlton (2000-2004) og Fulham (2004-2007).

Antal A-landskampe/mål: 47/8.

Deltog ved følgende slutrunder for Danmark: VM i 2002 og EM i 2004.

***

Eksperter freder Olsen lidt endnu

Blamagen mod Irland skaber panderynker blandt danske fodboldeksperter. De frygter, at spillerne har fået et knæk her godt to uger før den vigtige EM-kvalifikationskamp mod Sverige. Landstræneren er mere rolig.

Morten Olsen sidder sikkert i sadlen som landstræner, hvis det står til danske fodboldeksperter. På stribe bakker de Olsen op og har svært ved at finde en kvalificeret afløser.

Læs hele artiklen på berlingske.dk her.

***

Vellykket test for svenskerne

Mens den danske landstræner Morten Olsen tilsyneladende har en del, der skal arbejdes med inden EM-kvalifikationskampen mod Sverige på Råsunda i Stockholm den 8. september, så kan hans svenske kollega Lars Lagerbäck tage det mere roligt. Sverige vandt nemlig sin træningskamp hjemme på Ullevi i Göteborg mod USA uden større problemer med 1-0.

Svenskerne med en veloplagt Zlatan Ibrahimovic i angrebet havde flere gode tilbud i første halvleg, men først efter en times spil fik de blå-gule hul på amerikanernes målmand Tim Howard. Det var Lyon-spilleren Kim Källström, der efter et par afbrændere tidligere i kampen sikrede sejren for hjemmeholdet.

Sverige har haft skadesproblemer på målmandsposten den senere tid, men der var intet at udsætte på Rami Shaabans indsats i kampen.

En anden af Danmarks gruppemodstandere, Spanien, vandt 3-2 på udebane mod Grækenland. Grækerne kom foran to gange, men spanierne reducerede hver gang ved henholdsvis Carlos Marchena og David Silva. Samme Silva sikrede spanierne sejren i dommerens overtid.

***

Finland foran Portugal

Finland er ikke kendt for at have et fodboldlandshold, som kvalificerer sig til slutrunder, men med 2-1-sejren hjemme over Kasakhstan fortsætter finnerne med at sætte konkurrenterne i EM-kvalifikationsgruppe A under pres.

Finnerne bragte sig planmæssigt foran 1-0 i det 13. minut ved Alexei Jr Eremenko, en føring som dog blev udlignet af Dmitriy Byakov midt i 1. halvleg. Med omkring en time spillet kunne Tottenham-spilleren dog sætte 2-1-målet ind for Finland og sende sit hold op på 2. pladsen i Gruppe A, da Portugal måtte nøjes med 1-1 i Armenien.

Portugiserne kom bagud tidligt i kampen, men det lykkedes Cristiano Ronaldo at udligne inden pausen. Længere kom Portugal dog ikke, i de glider derfor ned på 3. pladsen i gruppen.

***

Viggo Jensen i dramatisk debut

Viggo Jensen fik måske ikke den debut som landstræner for Estland i EM-kvalifikationen, han havde drømt om. Men han fik en sejr på 2-1 over Andorra.

Det så længe ud til, at Jensens Estland skulle vinde 1-0 på Raio Piirojas mål i det 34. minut. Da Ragnar Klavan kort før pausen fik direkte rødt kort, kunne Estland dog se en lang 2. halvleg i møde. Viggo Jensens tropper forsvarede føringen indtil tre minutter før tid, hvor det lykkedes Andorras Fernando Silva at udligne.

I overtiden bragte den tidligere AaB-spiller Indrek Zelinski dog Estland tilbage på sejrkurs med målet til 2-1, inden han fik sit andet gule kort og dermed marchordre.

***

Tomasson: - Vi er kede af det

Offensivspiller Jon Dahl Tomasson var kortfattet, da han efter 0-4-ydmygelsen mod Irland talte med DR Sporten.

- Vi kan ikke være tilfredse. Vi har ikke tabt så stort med landsholdet i årtier. Vi er utroligt skuffede og kede af det på tilskuernes vegne.

Tomasson ønskede ikke at gå ind i en længere analyse af kampen, men indrømmede, at det måtte gøres - senere.

- Vi må se kampen på video og herigennem få spillet analyseret minut for minut.

Hvad angår de fremtidige kampe og en eventuel deltagelse ved næste sommers EM, er den danske anfører skeptisk. Han erkender, at der skal noget andet spil og en anden indsats på bordet, hvis succesoplevelserne skal komme. Tomasson håber dog, at nederlaget kan bruges til ét eller andet:

- Nogle gange kan nederlag være udmærkede og tømre et hold mere sammen, siger han.

***

Danmark v Irland (0-4)

Fodboldlandsholdet blev onsdag aften klædt af til skindet i venskabskampen mod Irland på stadion i Århus. Et rystende ringe landshold tabte 0-4, efter en indsats der kan betegnes som historisk svag.

Stort set intet fungerede, og især det danske forsvar med målmand Jesper Christiansen i spidsen var vaklende og ufokuseret. FCK-målmanden så mere eller mindre uheldig ud på tre af de fire irske scoringer. Heller ikke det opbyggende danske spil eller afslutningerne var der saft i.

Keane lagde ud
Nedturen begyndte for alvor efter 29 minutter, da Tottenham-angriberen Robbie Keane fik en stikning ind i venstre side af det danske straffesparksfelt og smart løftede bolden over Jesper Christiansen, da dog ikke ydede megen modstand.

11 minutter senere blev Robbie Keane atter noteret for en scoring. Et indlæg fra irernes højreside blev af Jesper Christiansen bokset direkte ind i den fremstormende Keane og endte i det danske mål. 0-2 stod der på måltavlen, og landstræner Morten Olsens drenge gik til pause ledsaget af buh-råb fra det utilfredse århusianske hjemmepublikum.

Sammenbruddet totalt
Samme publikum gik i anden halvleg fra at være buhende og piftende til at blive direkte måbende og nærmest chokeret. Den danske fighterånd var stadig ikke-eksisterende, spillet fungerede langt fra, og forsvaret var åbent som porten til en fly-hangar. Også selvom Morten Olsen satte fire friske spillere på banen straks efter pausen.

Efter ni minutter parerede Jesper Christiansen et langskud tilbage midt for sit mål, så indskiftede Shane Long havde let ved at score på riposten. 12 minutter senere sikrede samme Shane Long den irske firemålsføring, da han alene igennem forsvaret passerede Christiansen.

Historisk ringe
0-4-nederlaget til Irland er landsholdets største hjemmebane-ydmygelse i 48 år. I august 2007 er det svært at se, hvordan Morten Olsen skal kunne sammensætte et slagkraftigt mandskab til den vigtige EM-kvalifikationskamp mod Sverige i Stockholm den 8. september.

***

Nicklas Bendtner med fra start

Det blev en dansk startopstilling uden de store overraskelser, som den danske landstræner Morten Olsen præsenterede en time inden første fløjt af venskabskampen mellem Danmark og Irland på NRGi Park i Århus.

Nicklas Bendtner starter som ene mand i front med anfører Jon Dahl Tomasson i positionen lige bag ved. På kanterne er der blevet plads til Jesper Grønkjær og Dennis Rommedahl, mens den centrale midtbaneakse udgøres af Rasmus Würtz og Daniel Jensen.

I forhold til den seneste kamp mod Letland er der to ændringer i det danske forsvar, hvor Kasper Bøgelund træder ind på højre back, og Michael Gravgaard erstatter Martin Laursen centralt. Derudover spiller Niclas Jensen og Daniel Agger i den bageste kæde foran målmand Jesper Christiansen.

Danmark (4-3-3): Jesper Christiansen - Kasper Bøgelund, Martin Laursen, Daniel Agger, Niclas Jensen - Daniel Jensen, Jon Dahl Tomasson, Rasmus Würtz - Dennis Rommedahl, Nicklas Bendtner, Jesper Grønkjær.

***

Michael Gravgaard presses af Martin Laursen

Det danske landshold står med tre stærke midterforsvarere.

Mens Daniel Agger er sikker på sin plads, så er der i øjeblikket lagt op til en tæt duel mellem Michael Gravgaard og Martin Laursen om, hvem der skal gøre Liverpool-spilleren selskab.

Dagsformen afgørende
Duellen er så tæt, at landstræner Morten Olsen sidestiller deres kvaliteter. Derfor er det udelukkende dagsformen, som i efteråret vil afgøre, hvem af de to, der skal hjælpe Danmark på vej mod EM.

»Gravgaard og Agger har spillet meget sammen. Men det er vigtigt at få Martin tilbage for konkurrencen, og det var hans form, der betød, at han spillede den seneste kamp i Letland i stedet for Gravgaard. Sådan vil det også være fremover«, siger Morten Olsen.

Michael Gravgaard, der igennem de seneste to år har fået 15 kampe på pladsen, er indforstået med, at han kan blive skubbet ud på bænken. FC København-spilleren ser dog kun konkurrencen som et godt tegn for landsholdet, og så mener han i øvrigt ikke, at man kan tale om en duel mellem ham og Aston Villa-spilleren.

Agger er ikke i farezonen
»Det er kun godt for landsholdet, at vi har den konkurrence. Nu er det lige os to, der bliver nævnt, men den liste kunne man også udvide med Per Krøldrup eller Kristian Bak Nielsen, der spillede helt suverænt i sidste sæson for FC Midtjylland«, siger Michael Gravgaard.

Daniel Agger er ikke i farezonen, da Morten Olsen mener, at det er vigtigt, at have en venstrebensspiller i venstre side af det danske midterforsvar.

***

Olsen: Vi kan klare presset

Landstræner Morten Olsen er overbevist om, at hans spillere har værktøjerne til at komme til EM-slutrunden næste år. De har før leveret varen under pres.

Det danske landshold er i øjeblikket hægtet af i kampen om at komme til EM. Landstræner Morten Olsen er forud for træningskampen mod Irland fast besluttet på, at missionen kan lykkedes. Jon Dahl Tomasson og holdkammeraterne har tidligere vist, at de kan rejse sig, når det gælder.

- Vi står i en situation, hvor vi har tabt én kamp og spillet en anden uafgjort. Alligevel har vi tabt otte point. Fra nu af gælder det om at vinde fodboldkampe, og det tror jeg på, at vi kan, sagde Morten Olsen på pressemødet forud for kampen i Århus mod Irland.

Landstræneren anerkender dermed nederlaget til Spanien og det uafgjorte resultat mod Nordirland, men han vil ikke vil godtage 0-3 til Sverige i juni som et nederlag andet end på papiret.

Ifølge Morten Olsen har spillerne allerede har vist, at de har de værktøjer, der skal til for at løse opgaven, når Sverige, Liechtenstein og Spanien venter i løbet af efteråret.

- Vi ved, at vi kan spille fodbold, og er ikke bange for at gøre det. Holdet har vist en utrolig mentalitet og kan leve med det pres, der er på os. Frem mod VM i Tyskland stod vi i samme situation. Og selv om det ikke endte med dansk deltagelse, så fik vi 19 point i syv kampe i den periode. Nu skal vi ind i en ligeså god resultatmæssig stime, og så kan det lykkes, fastslog Morten Olsen.

Med i landstrænerens beregninger var ud over VM-kvalifikationskampene også to træningskampe mod England og Finland, hvor det blev til dansk sejr.

***

Linderoth tvivlsom mod Danmark

Den tidligere FCK-kaptajn Tobias Linderoth er tvivlsom starter, når Danmark i næste måned møder Sverige i EM-gyseren i Stockholm.

Det er ikke kun Morten Olsen, der venter med spænding på, om hans skadede spillere bliver klar til næste måned ultravigtige EM-brag mod Sverige i Stockholm.

Også hans svenske kollega Lars Lagerbäck skæver nervøst mod lazarettet forud for skæbnekampen, hvor alt andet end en dansk sejr vil punktere de allerede ganske ramponerede rød-hvide EM-drømme.

Således har også Lagerbäck modtaget en solid buket afbud forud for den sidste test mod USA, der spilles onsdag. Her må den svenske landstræner se bort fra spillere som Rade Prica, Fredrik Ljungberg, Andreas Isaksson, Anders Svensson, Zlatan Ibrahimovic og ikke mindst den tidligere FCK-anfører Tobias Linderoth, der har meldt forfald på grund af et vrid i knæet.

Og mens de andre skadede svenskere forventes klar til kampen mod Danmark, så tyder meget på, at den svenske midtbane må undvære Linderoth på Råsunda.

- Han kunne ikke spille i dag (søndag - red.). Det tager sikkert to-tre uger, før han er klar, siger farmand og Viborg-træner Anders Linderoth til Expressen.

Hos det svenske fodboldforbund satser man dog fortsat på at have den stærke midtbanespiller med mod Olsens udvalgte.

- Det er for tidligt at sige noget endnu. Men det vi har hørt er, at det ikke er så alvorligt, siger pressechef Thomas Saleteg.

***

Danmark-Spanien udsolgt paa syv minutter

Efter blot syv minutter var de 3.529 billetter i løssalg til EM-kvalifikationskampen mod Spanien udsolgt. Chance for restbilletter. Fortsat billetter til kampen mod Liechtenstein og venskabslandskampen mod Irland onsdag aften.

DBU genoptog fredag formiddag billetsalget til EM-kvalifikationskampen mod Liechtenstein og startede salget til kampen mod Spanien på NRGi Park i Århus fredag den 17. august klokken 10.00.

Med UEFA’s karantæne til Parken som følge af en tilskuers angreb på kampens tyske dommer, Herbert Fandel, i slutminutterne af EM-kvalifikationskampen mod Sverige den 2. juni, flytter landsholdet som bekendt midlertidigt til Århus.

Dagen efter, kampen mod Sverige var blevet afbrudt, valgte DBU at indstille det igangværende salg af billetter til EM-kvalifikationskampen mod Liechtenstein og udsætte billetsalget til kampen mod Spanien, som ellers skulle være startet fredag den 8. juni.

Allerede efter syv minutter var de 3.529 billetter i løssalg til kampen mod Spanien lørdag den 13. oktober solgt, og dermed er der udsolgt med 20.227 tilskuere til denne kamp. Billetsalget til kampene mod Liechtenstein og Irland fortsætter fredag formiddag.

Læs mere på dbu.dk her.

***

Olsen udtager fire nye spiller til kampen mod Irland

William Kvist, Morten Nordstrand, Thomas Kristensen og Mikkel Thygesen. Det er de fire nye spillere, som landstræner Morten Olsen fredag har udtaget til at repræsentere Danmark i landskampen mod Irland onsdag den 22. august.

- Vi nåede at få et godt indtryk af Mikkel mod Tjekkiet i Prag sidste år, og vi fik mulighed for at få et endnu grundigere kendskab til William, Morten og Thomas, da de var med os under hele træningsopholdet i januar måned, forklarer Morten Olsen, og uddyber:

- Vi har fulgt dem hele sidste forår og igen her i sæsonstarten, hvor de har videreudviklet sig, og derfor er det oplagt for os at se dem nærmere an i A-landsholdsregi.

William Kvist spiller i øjblikket højre back på FC Københavns hold, men landstræneren understreger, at han hovedsageligt ser Kvist som midtbanespiller.

Dermed er der i alt syv spillere fra det seneste Ligalandshold i den aktuelle A-landsholdstrup, der på forhånd talte Jesper Christiansen, Michael Gravgaard og Rasmus Würtz.

***

Leon Andreasen melder afbud

Danmark må undvære midtbanespilleren Leon Andreasen i næste uges venskabskamp mod Irland i Århus.

Werder Bremen-spilleren, der onsdag fik en halvleg i kvalifikationen til Champions League, har pådraget sig en skade.

- Det er ærgerligt med disse overbelastningsskader i opstartsfasen. Det er ikke umuligt, at Leon Andreasen ville kunne spille kampen mod Irland, men det er usikkert, og derfor er vi ligesom med Martin Jørgensen og Lars Jacobsen nødt til at tænke frem mod de vigtigere EM-kvalifikationskampe, og derfor ser vi nu også bort fra ham, udtaler Morten Olsen.

Landstræneren supplerer fredag truppen med yderligere to eller tre mand.

***

72.250 kr. for EM-medalje

Lars Elstrups guldmedalje fra EM 1992 blev solgt på auktion i går.

Efter 14 dage på auktionshjemmesiden Qxl.dk blev Lars Elstrups guldmedalje fra EM-triumfen på Nya Ullevi i går solgt for 72.250 kroner.

Sælgeren er OB-fan Lars-Bo Larsen, der selv købte medaljen af Elstrup for 7000 kroner for nogle uger siden.

- Det er vildt imponerende. Det havde jeg ikke drømt om, nu giver jeg nok 10.000-15.000 til OB's ungdomsafdeling, der er jo herfra, vi skal have de nye talenter, lød det i aftes fra den store OB-fan, der er med sin klub i Minsk for at se UEFA Cup-kampen i aften.

Den tur er så rigeligt betalt af køberen, som er fra Jægers-pris. Han bød med allerede fra 15.000 kroner.

***

DBU mangler begrundelse for nederlag

Dansk Boldspil-Union (DBU) har fortsat ikke modtaget en skriftlig begrundelse fra Det Europæiske Fodboldforbund (UEFA) som opfølgning på appelsagen efter landskampen mod Sverige den 2. juni.

UEFA erklærede Sverige som vinder med 0-3, selv om kampen blev afblæst ved stillingen 3-3. Den beslutning vil DBU muligvis anke.

- Det betyder, at vi fortsat ikke kan tage stilling til, om vi vil anke afgørelsen, siger DBU's generalsekretær, Jim Stjerne Hansen, til Berlingske Tidende.

UEFA har oplyst, at man vil sende den skriftlige begrundelse inden for 7-14 dage. Derefter har DBU ti dage til at beslutte sig for en anke.

***

Løvenkrands tilbage på landsholdet

Peter Løvenkrands får mulighed for et comeback i den rød-hvide trøje, når fodboldlandsholdet den 22. august møder Irland i en venskabskamp i Århus.
Schalke 04-fløjen er med i 17 mands-truppen, som Morten Olsen tirsdag udtog til kampen.

Det bliver dog ikke et dansk landshold i stærkeste opstilling, som publikum får at se i Århus. Førstemålmand Thomas Sørensen er skadet, og landstræneren har valgt at lade backen Lars Jacobsen og midtbanespilleren Martin Jørgensen sidde over.

Morten Olsen regner med at udtage endnu 1-3 spillere til truppen, men dem vil han først sætte navne på fredag efter FC København, OB, AaB og FC Midtjylland har været i aktion i henholdsvis Champions League- og UEFA Cup-kvalifikationen.

Danmarks trup til venskabslandskampen mod Irland:

Målmænd:

Jesper Christiansen, FC København
Stephan Andersen, Brøndby IF.

Forsvar:

Daniel Agger, Liverpool FC
Jan Kristiansen, FC Nürnberg
Kasper Bøgelund, Borussia Mönchengladbach
Leon Andreasen, Werder Bremen
Martin Laursen, Aston Villa FC
Michael Gravgaard, FC København
Niclas Jensen, FC København.

Midtbane:

Daniel Jensen, SV Werder Bremen
Dennis Rommedahl, AFC Ajax
Rasmus Würtz, FC København
Thomas Kahlenberg, AJ Auxerre.

Angreb:

Jesper Grønkjær, FC København
Jon Dahl Tomasson, Villarreal CF
Nicklas Bendtner, Arsenal FC
Peter Løvenkrands, FC Schalke 04.

Danmark møder Irland d. 22. august kl. 20.00 på NRGi Park i Århus.

***

Olsen lægger pres på Sørensen

Da landstræner Morten Olsen tirsdag udtog truppen til venskabskampen mod Irland i næste uge, var det uden landsholdets normale førstevalg på målmandsposten på listen.

Og når truppen til næste måneds vitale EM-kvalifikationskampe mod Sverige og Liechtenstein udtages om få uger, så kan det igen være uden Thomas Sørensen, som i øjeblikket er ude med en fiberskade i baglåret.

- Han skulle gerne have nogle kampe for sin klub (Aston Villa, red.), hvis han skal med til de kampe. Det er nødvendigt, hvis han skal op på det niveau, han normalt er på. Men det bliver knivskarpt, om han når det eller ej, sagde Morten Olsen efter offentliggørelsen af sin trup mod Irland.

Sørensen er efter alt at dømme stadig ude i et par uger endnu, og da Sveriges-kampen allerede spilles den 8. september, bliver der ikke mange muligheder for Sørensen at komme i aktion for Aston Villa.

Et andet problem for Sørensen er, at klubben netop har lejet den engelske landsholdsreserve Scott Carson i Liverpool, så det er yderst tvivlsom, om danskeren overhovedet er førstevalg i Birmingham-klubben længere.

***

McClaren: Rooney er nøglen til EM

Det bliver Manchester Uniteds Wayne Rooney, som skal føre England til EM i 2008, mener landstræner Steve McClaren.

Englands landstræner, Steve McClaren, mener, at Manchester Uniteds stjerneangriber, Wayne Rooney, bliver nøglen til holdets kvalifikation til EM-slutrunden i 2008.

Den stærke angriber er i topform efter at have holdt en tiltrængt sommerferie, og Steve McClaren ser tegn på, at han er ved at løfte sit spil til et endnu højere niveau.

- Jeg snakkede med Alex Ferguson (Manchester Uniteds manager, red.) tidligt på sommeren, og han fortalte mig om, hvor god træning, Wayne er i. Han ser ud til, at være i god form ud fra det, jeg har set. Jeg har snakket med Wayne, og han længes efter at komme tilbage og spille for England, og han bliver utrolig vigtig for os, siger Steve McClaren.

England ligger nummer fire i kvalifikationsgruppe E efter Kroatien, Israel og Rusland. Englænderne er tre point fra førstepladsen og mangler endnu kampe mod blandt andet Israel og Rusland.

***

Olsen regner stadig med Helveg

Efter sin hjemkomst til dansk fodbold og OB i begyndelsen af året har skader drillet landsholdets tidligere anfører Thomas Helveg.

Men den 36-årige højre back har i den nye sæson igen spillet konstant, og det kan åbne døren til et comeback i rødt og hvidt, siger landstræner Morten Olsen til Politiken.

- Vi har fulgt Thomas hos OB. Han er hurtig nok, og han ser fit ud, lyder det fra Olsen om højre backen.

Helvegs høje fodboldalder skræmmer ikke landstræneren.

- Vi har gode eksempler på, at spillere oppe i alderen holder formatet. Jan Heintze gjorde det godt, da han som næsten 40-årig spillede på landsholdet, og René Henriksen var også oppe i årene, da han sluttede, siger Olsen.

I alt er det blevet til 104 landskampe for Helveg siden debuten i 1994. Han var sidste gang med landsholdet i november sidste år i et venskabsopgør mod Tjekkiet i Prag.

***